FLOR DE NOCHE BUENA
Su
Nombre indígena es: Cuetlaxochitl, del náhuatl Cuetlahui que significa
marchitrse y Xóhitl, flor ” flor que se marchita”.
La
planta que la produce es un arbusto que segrega un jugo lechoso de la familia de
las euroforbiaceas que alcanza hasta seis metros de altura, con hojas grandes
sinuadas y con flores cupuliformes, agrupadas en inflorescencias que están
protegidas por grandes y vistosas brácteas de color rojo tenso y en ciertas
variedad seleccionadas de color amarillo o blanco.
Existe
en estado silvestre en los estados de Guerrero, Chiapas y Oaxaca, de donde es
originaria y semisilvestre en las cercanías de los poblados donde se cultiva.
Se
sabe que en el siglo XVI, esta planta se utilizaba para aumentar la leche de las
nodrizas. El jugo lechoso de la planta se usa como depilatorio. Con ella también
se preparan cataplasmas que se usan en la medicina popular contra la erisipela y
varias enfermedades de la piel.
Los
sacerdotes contemplaban esta flor antes de iniciar alguna ceremonia. También
era el símbolo de la nueva vida, alcanzada por lo guerreros muertos en la
batalla. Decían que estos guerreros regresaban a la tierra a libar la miel de
esta flor.
Además
se utilizaban los pétalos macerados y mezclados con oxtle y otra sustancia para
teñir cuero y algunos textiles.
Es
conocida como flor de fuego, flor de Santa Catarina, flor de Pascua, flor de
Catalina y flor de bandera. También en otros países se le conoce como:
“--Poinsettia” en memoria de Joel R. Poinsett, embajador de Estados Unidos
en México en la primera mitad del siglo XIX, quien envió semillas de esta flor
a Charleston, en el año de 1828 y que posteriormente se propagaron a Europa.